苹果是多年生植物，在不同的生长发育时期，对养分的种类和数量需求不同。因此，苹果对营养的需求具有明显的年龄性和季节性特点。
苹果树在生长发育过程中，不同的年龄时期、不同的生长季节，其吸收肥料的种类和吸收量不同。一般分为幼树期、初结果树期、盛结果树期和衰老树期4个时期。
幼树期是指苗木定植到开花结果这段时期，属于营养生长时期，由于养分供应生长积累较少，这一时期一般不结果，一般为3~6年。幼树期苹果树对养分的需求量相对较少，但对养分很敏感。需氮素较多，磷素、钾素较少幼树期苹果树要充分积累更多的贮藏营养，及时满足幼树树体健壮生长和新梢抽发的需要，使其尽快形成树体骨架，为以后的开花结果奠定良好的物质基础。
初结果树期是指开始结果到大量结果这段时期。苹果初结果期一般为4年。初结果树期是营养生长到生殖生长转化的时期，此期既要促进树体贮备养分、健壮生长、提高坐果率，又要控制无效新梢的抽发和徒长，因此，既要注重氮、磷、钾的合理配比，又要控制氮素的用量，以协调营养生长和生殖生长之间的平衡。若营养生长长势较强，要以磷素为主，配施钾素营养，少施氮素营养；若营养生长较弱，则以磷素为主，适当增施氮素营养，配施钾素。
盛果期是指苹果大量结果而产量最高的时期。苹果盛果期为15年，有的甚至在45年以上。盛果期树营养的目的是促进果实优质丰产，维持树体健壮长势。该期对磷素、钾素的需求量增大，氮素的需求量相对稳定，因此应根据当注意钙、镁的营养。
衰老期是指苹果树生命活动衰老退化的时期。衰老期的后期，当更新树冠再度衰老时，大多失去栽培价值。更新期和衰老期主要重视氮素营养，延长结果时间。